Tu sú niektoré všeobecné charakteristiky ekologického biotopu:
* Teplota: Teplotný rozsah v biotope musí byť vhodný na prežitie druhov, ktoré tam žijú.
* Voda: Voda je nevyhnutná pre všetok život a dostupnosť vody v biotopoch je často limitujúcim faktorom.
* Jedlo: Biotop musí poskytovať dostatok potravy pre druhy, ktoré tam žijú.
* Úkryt: Úkryt pred živlami a predátormi je nevyhnutný pre prežitie mnohých druhov.
* Priestor: Druhy potrebujú priestor na život a biotop musí poskytovať dostatok priestoru pre všetky jedince druhu, ktoré tam žijú.
Špecifické vlastnosti biotopu závisia od druhu, ktorý tam žije. Napríklad biotop dažďového pralesa sa vyznačuje vysokými teplotami, bohatými zrážkami a rozmanitou škálou rastlín a živočíchov. Na druhej strane púštne prostredie sa vyznačuje vysokými teplotami, malým množstvom zrážok a obmedzenou rozmanitosťou rastlinného a živočíšneho života.
Koncept biotopu má dôležité dôsledky pre ochranársku biológiu. Na ochranu druhu je potrebné chrániť jeho biotop. To znamená porozumieť špecifickým požiadavkám daného druhu a podniknúť kroky na zabezpečenie splnenia týchto požiadaviek.