Žirafy hrajú dôležitú úlohu v africkom ekosystéme Savanna. Sú to prehliadače, čo znamená, že jedia listy, výhonky a púčiky zo stromov a kríkov. Pomáha to kontrolovať rast vegetácie a zabrániť tomu, aby sa Savanna zarastá. Žirafy tiež rozptyľujú semená prostredníctvom trusu, čo pomáha udržiavať rozmanitosť rastlinného života v savane.
Žirafy sú navyše zdrojom potravy pre iné zvieratá, ako sú levy, leopardy a hyény. Pomáha to udržiavať populácie predátorov pod kontrolou a udržiavať rovnováhu ekosystému.
Kultúrny význam
Žirafy majú v ľudskej kultúre dlhú a posretnú históriu. Boli uvedené v umení, literatúre a mytológii po stáročia. V niektorých afrických kultúrach sa žirafy považujú za symboly milosti, krásy a múdrosti.
Žirafy sú tiež populárnymi turistickými atrakciami. Sú jedným z najvyhľadávanejších zvierat, ktoré vidia na safari, a ich dlhé krky a pôvabné pohyby z nich robia obľúbený predmet pre fotografov.
Ekonomický význam
Žirafy sú dôležitou súčasťou cestovného ruchu v Afrike. Priťahujú turistov z celého sveta, ktorí ich prichádzajú vidieť vo svojom prirodzenom prostredí. Tento príjmy z cestovného ruchu pomáha podporovať úsilie o ochranu a poskytuje pracovné miesta miestnym ľuďom.
Okrem toho sa žirafy niekedy používajú na mäso a kožu. Toto však nie je významným zdrojom príjmu a je čoraz zriedkavejšie, keď klesajú populácie žirafy.
Stav ochrany
Medzinárodná únia na ochranu prírody (IUCN) v súčasnosti uvádza žirafy. To znamená, že sú vystavené riziku vyhynutia vo voľnej prírode. Hlavnými hrozbami pre žirafy sú strata biotopov, lov a zmena podnebia.
Prebieha úsilie na ochranu ochrany žiraf a ich biotopu. Medzi tieto snahy patrí vytváranie chránených oblastí, presadzovanie poľovníckych zákonov a vzdelávanie ľudí o dôležitosti žiraf.