Takto to funguje:
* symbióza: Zooxanthellae žije v tkanivách svojho hostiteľského zvieraťa, ako sú koraly, sasanky a niektoré morské slimáky.
* fotosyntéza: Zooxanthellae používa slnečné svetlo na vykonávanie fotosyntézy a vyrába jedlo (cukry) pre seba a svojho hostiteľa.
* Výhody pre hostiteľa: Hostiteľské zviera dostáva živiny zo zooxanthellae, ktorá mu pomáha rásť a prosperovať. Zooxanthellae na oplátku dostáva bezpečné a chránené prostredie na bývanie.
Takže zatiaľ čo zvieratá priamo nejedia zooxanthellae, spoliehajú sa na živiny, ktoré vyrábajú.
Existujú však scenáre, v ktorých by zvieratá mohli nepriamo „konzumovať“ zooxanthellae:
* koralové bielenie: Keď koraly zažívajú stres (napr. Z tepla, znečistenia), vylúčia zooxanthellae. Tieto vylúčené riasy potom môžu konzumovať iné organizmy, napríklad zooplanktón.
* predácia na korale: Niektoré zvieratá, ako napríklad hviezdna korunka, korisť na koralových polypoch, ktoré obsahujú zooxanthellae. Hviezdičky však nie sú primárne zacieľované na samotné riasy, ale skôr koralové tkanivo.
Je dôležité si uvedomiť, že vzťah medzi Zooxanthellae a ich hostiteľskými zvieratami je komplexný a jemný. Zdravie oboch partnerov závisí od úspechu tohto symbiotického vzťahu.