1. Spiny a tŕne:
Najvýznamnejšou črtou, ktorá chráni kaktusy, sú ich ostré chrbtice alebo tŕne. Jedná sa o modifikované listy alebo vetvy, ktoré sú pokryté malými ostňami. Keď zviera príde do kontaktu s týmito chrbticami, stanú sa zabudovanými do kože, čo spôsobuje bolesť a nepohodlie. Spíše tiež sťažujú zvieratám uchopenie a manipuláciu s kaktusom.
2. Hrubá, vosková pokožka:
Kaktusy majú silnú voskovú pokožku, ktorá im pomáha udržiavať vodu a zabraňuje strate vody zo sukulentných tkanív. Táto hrubá pokožka môže byť tiež tvrdá a kožová, vďaka čomu je pre zvieratá náročné uhryznúť alebo žuť.
3. Kutikulárny vosk:
Mnoho kaktusov produkuje vrstvu kutikulárneho vosku na ich povrchu, čo im dáva prášok alebo kriedový vzhľad. Tento vosk pôsobí ako ochranná bariéra proti extrémnemu tepla, chladu a ultrafialovému žiareniu, ako aj odradenie bylinožravcov, ktoré by mohli považovať voskový náter nepríjemný.
4. Kamufláž a mimikry:
Niektoré kaktusy sa vyvinuli tak, aby sa premieňali do svojho okolia, aby sa zabránilo detekcii predátormi. Napríklad určité kaktusy v tvare valcového tvaru sa podobajú púštnym rastlinám, zatiaľ čo iné môžu napodobňovať skaly alebo mŕtve drevo, aby sa zabránilo konzumácii. Táto kamufláž im pomáha vyhnúť sa bylinožravcom, ktoré sa spoliehajú na zrak pri lokalizácii jedla.
5. Chemická obrana:
Kaktusy produkujú rôzne chemické zlúčeniny, ktoré môžu byť pre zvieratá toxické alebo odpudzujúce. Tieto chemické obrany môžu zahŕňať alkaloidy, triesloviny a saponíny, ktoré môžu pri požití spôsobiť nevoľnosť, zvracanie alebo iné nepríjemné príznaky. Niektoré kaktusy tiež produkujú živice alebo latex, ktoré môžu dráždiť pokožku a oči.
6. Forma rastu a štruktúra:
Unikátna forma rastu kaktusov, ktorá sa vyznačuje ich mäsitými stonkami, a minimálnymi listami, tiež pomáha chrániť ich pred konzumáciou. Ich nedostatok veľkých listov znižuje množstvo jedlých rastlinných materiálov, ktoré sú k dispozícii pre zvieratá, a ich kompaktná štruktúra sťažuje konzumáciu vo veľkom množstve.
Kombináciou týchto vonkajších charakteristík, ako sú chrbtice, hrubá pokožka, vosk, maskovanie, chemická obrana a jedinečné formy rastu, sa kaktusom podarilo prežiť v drsnom púštnom prostredí, kde čelia obmedzeným vodným zdrojom a neustálym hrozbám herírov. Tieto úpravy im umožňujú prosperovať v ekosystémoch, kde by sa mnoho ďalších rastlín snažilo prežiť.