1. Chemotaxia: Patogény alebo bunkové zvyšky uvoľňujú chemické signály nazývané chemokíny a cytokíny. Tieto signály priťahujú makrofágy na miesto infekcie alebo zranenia.
2. Adhézia: Akonáhle makrofágy dorazia do miesta infekcie, priľnú sa o povrch patogénu alebo poškodené tkanivo prostredníctvom špecifických receptorov na ich bunkovej membráne.
3. Fagocytóza: Makrofág rozširuje prstové projekcie jeho bunkovej membrány nazývanej pseudopódia, ktorá obklopuje patogén. Pseudopódia potom fúzuje a pohlcuje patogén v membránovom kompartmente známeho ako fagozóm.
4. Fúzia fagozómu - lyzozóm: Fagozóm obsahujúci patogén porovnáva lyzozóm, membránovo viazanú organelu v makrofágoch, ktoré obsahujú tráviace enzýmy a antimikrobiálne látky. Fúzia vedie k tvorbe fagolyzozómu.
5. Okyslenie a enzymatické trávenie: Prostredie vo vnútri fagolyzozómu je vysoko kyslé, s pH okolo 5,0. Kyslé prostredie aktivuje tráviace enzýmy prítomné v lyzozómoch, ako sú proteázy, lipázy a nukleázy. Tieto enzýmy začínajú rozkladať požitý patogén a jeho zložky.
6. Zabíjanie a degradácia: Kyslé prostredie a pôsobenie tráviacich enzýmov vedú k zabíjaniu a degradácii patogénu. Makrofágy môžu tiež produkovať reaktívne druhy kyslíka (ROS) a reaktívne druhy dusíka (RN) na ďalšie poškodenie a zničenie patogénu.
7. Prezentácia antigénu: Po trávení patogénu sú na bunkovom povrchu makrofágu prezentované fragmenty alebo antigény z patogénu. Tieto antigény sa môžu rozpoznať špecifickými imunitnými bunkami, ako sú T lymfocyty, ktoré pomáhajú pri adaptívnej imunitnej odpovedi proti patogénu.
8. Exocytóza a uvoľňovanie: Makrofágy niekedy môžu vylúčiť nestrávený materiál prostredníctvom exocytózy. To môže pomôcť pri odstraňovaní bunkových zvyškov a poškodených organel, ako aj uvoľňovania signálnych molekúl, ktoré môžu prijať ďalšie imunitné bunky do miesta infekcie.