1. Fyzikálne vlastnosti: Toto je najzreteľnejší faktor a obsahuje veci ako:
* anatómia: Majú chrbticu (stavovce verzus bezstavovce)? Aké majú končatiny? Aké vnútorné orgány majú?
* morfológia: Aký je ich vonkajší tvar a štruktúra? Ako sa pohybujú? Aké sú ich zmyslové orgány?
* fyziológia: Ako fungujú? Aké sú ich metabolické procesy? Ako sa reprodukujú?
2. Evolučné vzťahy: Biológovia hľadajú spoločné predky a spoločné vlastnosti, aby pochopili, ako súvisia rôzne druhy. Zahŕňa to štúdium:
* fosílne dôkazy: Aké vyhynuté organizmy pripomínajú súčasný druh?
* DNA a genetická analýza: Aké podobné sú ich gény?
* Porovnávacia anatómia: Ako sa ich štruktúry porovnávajú s inými druhmi?
3. Behaviorálne charakteristiky: To zahŕňa to, ako zviera interaguje s prostredím a inými zvieratami. Môže to zahŕňať pozorovanie:
* kŕmenie návykov: Čo jedia? Ako lovia alebo krmivo?
* Sociálne správanie: Žijú v skupinách? Ako komunikujú?
* Reprodukcia: Ako nájdu kamarátov? Ako vychovávajú svojich mladých?
Tieto tri faktory sú vzájomne prepojené a neustále sa vylepšujú, keď sa objavujú nové údaje. Pomáhajú vytvárať komplexný a neustále sa rozvíjajúci systém klasifikácie, ktorý vedcom umožňuje porozumieť obrovskej rozmanitosti života na Zemi.