Zákon bol navrhnutý tak, aby asimiloval domorodých Američanov do americkej spoločnosti tým, že ich prinútil prijať hodnoty súkromného vlastníctva a individuálneho vlastníctva. Cieľom bolo tiež znížiť veľkosť indiánskych rezervácií, ktoré sa považovali za prekážku bieleho osídlenia a rozvoja.
Zákon mal pre domorodých Američanov niekoľko negatívnych dôsledkov. To viedlo k strate miliónov akrov pôdy a zničeniu tradičných spôsobov života. Prispelo tiež k rozšírenej chudobe a nezamestnanosti medzi domorodými Američanmi.
Napriek svojim negatívnym dôsledkom, Mnoho Dawesov akt považoval za krok vpred pri asimilácii domorodých Američanov do americkej spoločnosti. Dláždil cestu pre indický zákon o občianstve z roku 1924, ktorý udelil domorodým Američanom úplné občianstvo.