To sa týka toho, ako rôzne organizmy získavajú organické molekuly, ktoré potrebujú pre energiu a rast.
Rastliny:
- autotrofické: Rastliny môžu prostredníctvom fotosyntézy vyrábať svoje vlastné organické potraviny pomocou anorganických surovín.
- Fotosyntéza je proces, v ktorom rastliny využívajú energiu slnka na premenu oxidu uhličitého a vody na glukózu a kyslík.
- Rastliny využívajú pigment chlorofyl na zachytenie svetla energie.
- Asimilujú jednoduché anorganické molekuly ako CO 2 , voda, minerály a ich využívajú na syntézu zložitých a energeticky bohatých organických zlúčenín, ako je glukóza.
- Rastliny pôsobia ako primárni výrobcovia a vytvárajú počiatočné jedlo v ekosystéme, ktoré budú konzumovať a využívať iné organizmy (bylinožravce a následne mäsožravce).
Zvieratá:
- heterotrofické: Zvieratá nie sú schopné pripravovať si vlastné jedlo a spoliehať sa na konzumáciu organických látok syntetizovaných rastlinami (primárnych výrobcov) a/alebo iných zvierat.
-Sú to buď bylinožravce (rastlinné jedlá), mäsožravce (jedáčiky z mäsa) alebo všesmerov (konzumujú rastliny aj zvieratá).
- Zvieratá nemôžu vyrábať svoje jedlo; Namiesto toho musia poživiť a stráviť organický materiál z rastlín, zvierat alebo oboch, aby extrahovali živiny a energiu.
- V závislosti od ich špecifickej stravy môžu zvieratá zaberať rôzne trofické hladiny ako primárne, sekundárne, terciárne alebo vrcholové spotrebitelia.
Tieto kontrastné spôsoby výživy vedú k zreteľným ekologickým úlohám pre rastliny a zvieratá, formovanie štruktúry a fungovania ekosystémov, potravinových sietí a tokov energie.