Rastliny do životného prostredia pridali kyslík. Pred vývojom rastlín bola zemská atmosféra väčšinou oxid uhličitý a dusík. Rastliny používajú proces fotosyntézy na premenu oxidu uhličitého a vody na glukózu a kyslík. Kyslík, ktorý rastliny uvoľňujú do atmosféry, je to, čo zvieratá musia dýchať.