Najstaršie známe stromy, považované za predchodcov moderných stromov, sa objavili asi pred 385 miliónmi rokov v období devónu. Tieto stromy patrili do skupiny Progymnosperms a mali primitívnu formu dreva nazývanú protostele, ktorej chýbali zložité bunkové štruktúry nachádzajúce sa v neskorších drevinách.
Ako sa rastliny ďalej vyvíjali, vyvinuli si zložitejšie cievne systémy na transport vody a živín do svojich štruktúr. To viedlo k vzniku pravého dreva, ktoré sa vyznačuje prítomnosťou sekundárneho xylému, pozostávajúceho zo špecializovaných buniek nazývaných xylémové cievy a vlákien, ktoré rastline poskytujú silu a podporu.
Diverzifikácia a špecializácia rastlín v priebehu geologickej histórie viedla k vzniku širokej škály druhov dreva, ktoré dnes vidíme. Stromy a dreviny patriace k rôznym druhom a čeľadiam si vyvinuli jedinečné štruktúry, zloženie a vlastnosti dreva, ktoré sú ovplyvnené faktormi, ako sú klíma, pôdne podmienky a prispôsobenia sa príslušnému prostrediu.
Vývoj dreva spolu s ďalšími inováciami rastlín, ako sú korene a listy, zohral kľúčovú úlohu vo vývoji suchozemských ekosystémov a prispel k úspechu rastlín pri kolonizácii a ovládnutí rôznych biotopov na zemi. Drevo poskytovalo základnú štrukturálnu podporu, umožňovalo efektívny transport vody a živín a slúžilo ako primárny zdroj pre rôzne formy života, vrátane ľudí, prostredníctvom poskytovania paliva, stavebných materiálov, papiera a nespočetných ďalších produktov.
Pochopenie pôvodu dreva nielen vrhá svetlo na bohatú históriu vývoja rastlín, ale tiež zdôrazňuje nesmiernu rozmanitosť a praktický význam tohto pozoruhodného materiálu pri formovaní prírodného sveta a ľudských civilizácií.