- Využitie energie organizmami: Organizmy využívajú energiu na rôzne procesy, ako je metabolizmus, rast a reprodukcia. Na tieto činnosti sa využíva značné množstvo energie získanej z predchádzajúcej trofickej úrovne, čo vedie k energetickým stratám.
- Mobilné dýchanie: Bunkové dýchanie, proces, ktorým organizmy premieňajú organickú hmotu na energiu, nie je 100% účinné. Počas tohto procesu sa časť energie stratí ako teplo.
- Neúplná spotreba: Nie všetka biomasa organizmu na jednej trofickej úrovni je spotrebovaná organizmami na ďalšej trofickej úrovni. Niektoré časti, ako sú kosti, srsť a rastlinná celulóza, môžu zostať nezjedené alebo nestráviteľné.
- Rozklad a dýchanie: Rozkladače, ako sú baktérie a huby, rozkladajú odumretú organickú hmotu a uvoľňujú energiu vo forme tepla. Okrem toho mikroorganizmy zapojené do rozkladu spotrebúvajú určitú energiu počas svojich vlastných dýchacích procesov.
- Obmedzenia prenosu energie: Účinnosť prenosu energie medzi trofickými úrovňami je zvyčajne okolo 10 %. To znamená, že iba 10 % energie dostupnej na jednej úrovni sa prenesie na ďalšiu úroveň. Zvyšných 90 % sa stratí ako teplo a iné formy nevyužiteľnej energie.
Tieto kombinované faktory vedú k postupnému znižovaniu energie dostupnej na každej trofickej úrovni v potravinovom reťazci. Čím vyššie v potravinovom reťazci sa organizmus nachádza, tým menej energie má k dispozícii. To obmedzuje dĺžku potravinových reťazcov a počet trofických úrovní, ktoré môže ekosystém podporovať.