1. Nedostatok zdrojov:
* nedostatok potravín: Ak je jedlo vzácne, mladé zviera bez rodičov by sa mohlo považovať za ľahký zdroj výživy pre ostatných členov druhu, najmä ak sa snaží nájsť jedlo sami.
* Konkurencia o zdroje: Mladé zvieratá sú obzvlášť zraniteľné, a ak nie je dostatok jedla alebo územia na obchádzanie, dospelí by ich mohli korisťovať, aby znížili konkurenciu.
2. Predácia:
* infanticíd: U niektorých druhov by dospelí mohli zabiť mladých ostatných, aby zvýšili svoje vlastné šance na prežitie. Toto je obzvlášť bežné u druhov so silnými sociálnymi hierarchiami, kde dominantní jedinci môžu eliminovať potomky súperov.
* oportunistická predácia: Dokonca aj u druhov, kde kanibalizmus nie je typický, by hladný jednotlivec mohol oportunisticky korisťovať na bezmocného mladého zvieraťa.
3. Inštinktívne správanie:
* infanticíd matkami: Niektoré druhy boli pozorované, že zabíjajú vlastných potomkov, najmä ak sú stresované alebo podvyživené. Môže to byť spôsob, ako zabezpečiť ich budúci reprodukčný úspech.
* Genetická variácia: V niektorých prípadoch môžu existovať genetické dôvody pre kanibalizmus, ako napríklad potomok je slabý alebo chorý.
Príklady kanibalizmu u zvierat:
* canids: Je známe, že vlci, líšky a kojoty jedia svoje mladé, ak je jedlo vzácne.
* hlodavce: Je známe, že potkany a myši sa zapájajú do kanibalizmu v stresových podmienkach.
* Fish: Je známe, že veľa druhov rýb, najmä žralokov, jesť svoje mladé.
* hmyz: Niektoré druhy hmyzu, ako napríklad kobylky, sa zapájajú do kanibalizmu počas období nedostatku potravín.
Dôležitá poznámka: Je nevyhnutné pamätať na to, že ide iba o niektoré príklady a konkrétne dôvody kanibalizmu sa môžu medzi druhmi a dokonca aj v rámci druhu líšiť v závislosti od faktorov životného prostredia.
Aj keď sa kanibalizmus môže zdať krutý, často je to taktika prežitia, ktorá pomáha udržiavať jemnú rovnováhu v ekosystéme.