Historicky boli americké bizóny kedysi v Severnej Amerike hojné a pred príchodom európskych osadníkov sa ich počet odhadoval na približne 30 miliónov. V priebehu 19. storočia však populácie zubrov zaznamenali dramatický pokles v dôsledku niekoľkých faktorov:
1. Komerčný lov :Dopyt po produktoch z bizóna, najmä po ich kožiach, mäse a kožušinách, podnietil rozsiahly komerčný lov. Populácie bizónov boli zdecimované, pretože každý rok boli zabité tisíce zvierat pre kožu a iné časti tela.
2. Vládou sponzorované vyhladzovanie :Koncom 19. storočia vláda Spojených štátov podporila vyhladzovanie bizónov ako súčasť svojej politiky kontroly indiánskych kmeňov. Zámerom bolo pripraviť domorodých Američanov o ich primárny zdroj potravy a narušiť ich tradičný spôsob života.
3. Súťaž s dobytkom :Keď sa osadníci presunuli na západ a priniesli so sebou svoj dobytok a iné hospodárske zvieratá, bizón čelil konkurencii o pastvu a zdroje. Introdukcia domáceho dobytka priniesla aj choroby, proti ktorým zubry nemali prirodzenú imunitu, čo prispelo k ich úbytku.
4. Strata biotopu :Rozšírenie poľnohospodárstva a rozvoj zredukovali prirodzené prostredie zubra, fragmentovali ich populácie a obmedzili ich prístup k potrave a prístrešiam.
5. Prenos choroby :Šírenie chorôb z domestikovaných zvierat ešte viac zdecimovalo populáciu zubrov, vrátane zavlečenia brucelózy hovädzieho dobytka a tuberkulózy z dobytka.
Kombinácia týchto faktorov posunula zubry na pokraj vyhynutia, pričom ich počet ku koncu 19. storočia prudko klesol z miliónov na niekoľko stoviek. Našťastie snahy o ochranu a zriadenie rezervácií voľne žijúcich živočíchov umožnili populácii amerického bizóna zotaviť sa a teraz sa už nepovažujú za ohrozené. Stav ich ochrany však zostáva zraniteľný a na ochranu ich biotopu a zabezpečenie ich dlhodobého prežitia je potrebné neustále úsilie.