1. Predchádzanie vyhynutiu: Prevencia vyhynutia sa vo všeobecnosti považuje za prioritu ochrany, pretože zachováva biodiverzitu a udržiava ekologickú rovnováhu. Zoologické záhrady môžu zohrávať zásadnú úlohu pri ochrane druhov tým, že poskytujú bezpečné a kontrolované prostredie pre ohrozené druhy, umožňujúce im rozmnožovanie a zvyšovanie ich populácie. Prostredníctvom chovných programov a úsilia o reintrodukciu môžu zoologické záhrady prispieť k obnove ohrozených druhov a pomôcť zabrániť ich vyhynutiu vo voľnej prírode.
2. Kvalita života: Kvalita života zvieraťa v zoologickej záhrade sa môže značne líšiť. Moderné zoologické záhrady uprednostňujú pohodu zvierat, poskytujú priestranné biotopy, vhodnú stravu, veterinárnu starostlivosť a obohacujúce aktivity na stimuláciu prirodzeného správania. Niektoré zvieratá však môžu stále pociťovať stres, uväznenie alebo nedostatok sociálnych interakcií v porovnaní s ich prirodzeným prostredím. Vyváženie potreby ochrany s individuálnymi dobrými životnými podmienkami zvierat je kľúčové.
3. Vzdelávanie v oblasti ochrany prírody: Zoologické záhrady slúžia ako dôležité centrá ochranárskeho vzdelávania, zvyšovania povedomia o ohrozených druhoch, ich biotopoch a hrozbách, ktorým čelia. Návštevníci zoologických záhrad sa môžu dozvedieť o dôležitosti biodiverzity, ekologickej ochrany a zodpovedných činností na ochranu voľne žijúcich živočíchov. Tento vzdelávací aspekt zoologických záhrad môže prispieť k dlhodobému ochranárskemu úsiliu podporovaním zmyslu pre správcovstvo a inšpirujúcou činnosťou na ochranu druhov v ich prirodzených biotopoch.
4. Chov v zajatí: Zoologické záhrady môžu uľahčiť programy chovu kriticky ohrozených druhov v zajatí, zabezpečiť prežitie ich genetických línií a poskytnúť záložnú populáciu v prípade straty biotopu alebo iných hrozieb vo voľnej prírode. Úspešné programy chovu v zajatí zohrali kľúčovú úlohu pri obnove druhov, ako je kondor kalifornský a fretka čiernonohá.
5. Etické úvahy: Kritici tvrdia, že držanie zvierat v zajatí, dokonca aj na účely ochrany, vyvoláva etické obavy o ich blaho, autonómiu a právo žiť v ich prirodzenom prostredí. Niektoré druhy sa nemusia dobre prispôsobiť životu v zajatí a obmedzenia prostredia zoologických záhrad nemusia úplne spĺňať ich fyzické, sociálne a behaviorálne potreby.
6. Ochrana biotopu: Úsilie o ochranu by malo uprednostňovať ochranu a obnovu prirodzených biotopov s cieľom riešiť základné príčiny ohrozenia druhov. Úsilie by sa malo zamerať na ochranu a zlepšenie voľne žijúcich biotopov druhov, aby sa zabezpečilo ich dlhodobé prežitie, a nie spoliehať sa len na zoologické záhrady ako na poslednú možnosť.
V konečnom dôsledku rozhodnutie, či je humánnejšie nechať zviera vyhynúť alebo umiestniť do zoologickej záhrady, si vyžaduje komplexné posúdenie stavu ochrany druhu, kvality života v zajatí, potenciálu obnovy a súvisiacich etických úvah. Pri vývoji zodpovedných a účinných stratégií na ochranu ohrozených druhov je nevyhnutné nájsť rovnováhu medzi cieľmi ochrany a dobrými životnými podmienkami zvierat.