Prechod od šupín k kožušine pravdepodobne nastal počas dlhého obdobia evolučnej histórie. Tu je všeobecný prehľad kľúčových faktorov a procesov, ktoré mohli prispieť k evolúcii srsti u zvierat:
1. Regulácia teploty:
- Cicavce sú endotermické, čo znamená, že dokážu vytvárať vlastné telesné teplo, aby si udržali konštantnú vnútornú teplotu. Izolácia poskytovaná kožušinou pomáha cicavcom zachovať telesné teplo a udržiavať vnútornú teplotu, najmä v chladnejších prostrediach.
2. Ochrana:
- Kožušina poskytuje fyzickú ochranu pred vonkajšími vplyvmi, ako sú nepriaznivé počasie, slnečné svetlo a predátori. Hustota, štruktúra a dĺžka srsti sa môžu medzi jednotlivými druhmi líšiť v závislosti od ich biotopov a špecifických prispôsobení.
3. Kamufláž:
- Farbenie a vzory srsti hrajú zásadnú úlohu pri maskovaní a prežití. Mnohé druhy majú srsť, ktorá splýva s okolím, čo im pomáha vyhnúť sa odhaleniu predátormi alebo korisťou. Napríklad biela srsť ľadových medveďov ich maskuje v ich zasneženom arktickom prostredí.
4. Zmyslové funkcie:
- Srsť môže slúžiť ako zmyslový orgán. Niektoré zvieratá, ako sú tulene a lachtany, majú špecializované fúzy, ktoré im pomáhajú odhaliť podvodné pohyby a vibrácie.
5. Komunikácia a sexuálny výber:
- Kožušina môže tiež zohrávať úlohu pri komunikácii a výbere partnera. Napríklad niektoré druhy môžu počas dvorenia vykazovať výrazné vzory alebo farby srsti, aby prilákali potenciálnych partnerov.
6. Genetické mutácie a prirodzený výber:
- Vývoj srsti u cicavcov je výsledkom genetických mutácií, ktoré viedli k tvorbe vlasových folikulov. Postupom času sa tieto výhodné mutácie preniesli a vybrali do určitých prostredí, čo viedlo k vývoju srsti u rôznych živočíšnych druhov.
Počas evolučnej histórie sa rôzne druhy cicavcov prispôsobovali rôznym biotopom a podnebiu a ich srsť prešla zodpovedajúcimi úpravami. Táto rôznorodosť charakteristík srsti medzi zvieratami je dôkazom sily prirodzeného výberu a neustáleho procesu prispôsobovania sa meniacim sa podmienkam prostredia.