Cicavce produkujú väčšie potomstvo v porovnaní s mnohými inými zvieratami, ako je hmyz alebo ryby. Každé potomstvo cicavca (či už je to jedno mláďa alebo viacnásobný vrh) začína svoj život s náskokom, pokiaľ ide o veľkosť, fyzický vývoj a ochranu v dôsledku tehotenstva. Táto väčšia veľkosť a počiatočný vývoj vyžadujú od matky rozsiahle zdroje, ako sú živiny počas tehotenstva a energia počas dojčenia/laktácie.
Produkcia väčšieho počtu takýchto potomkov by si vyžadovala výrazne vyššiu alokáciu zdrojov od matky, čo by nemuselo byť udržateľné alebo energeticky realizovateľné. Cicavce teda majú tendenciu uprednostňovať menej väčších potomkov, aby si zabezpečili dostatok materských zdrojov na prežitie a rast.
2. Predĺžené obdobia tehotenstva a dojčenia:
Gestačné obdobia cicavcov sú vo všeobecnosti dlhšie v porovnaní s inými zvieratami. Vyvíjajúce sa potomstvo rastie a dospieva v tele matky a tento proces môže trvať týždne alebo mesiace. Cicavce navyše kojia svoje potomstvo počas obdobia po narodení, čo ďalej predlžuje investovanie zdrojov a starostlivosti.
Predĺženie týchto období pre početné potomstvo by zvýšilo časovú záťaž a metabolické náklady pre matku, prípadne by ohrozilo jej vlastný blahobyt a následný reprodukčný potenciál.
3. Obmedzená rýchlosť reprodukcie a dĺžka života:
V porovnaní s niektorými inými organizmami s krátkymi generačnými časmi a vysokou rýchlosťou rozmnožovania (napr. hmyz alebo baktérie) majú cicavce pomalšiu rýchlosť rozmnožovania. Ich životnosť môže byť aj pomerne dlhá.
Produkovať veľké množstvo potomkov v obmedzenej dĺžke života nemusí byť pre cicavce strategicky výhodné. Namiesto toho prideľujú svoje reprodukčné zdroje menšiemu počtu dobre vyvinutých potomkov, ktorí majú väčšiu šancu na prežitie a reprodukčný úspech. Táto stratégia prispieva k celkovej stabilite a dlhovekosti populácií cicavcov.
4. Význam rodičovskej starostlivosti a socializácie:
Väčšina druhov cicavcov poskytuje rozsiahlu rodičovskú starostlivosť vrátane ošetrovania, starostlivosti, ochrany pred predátormi a výučby nevyhnutných zručností prežitia. Výchova viacerých potomkov súčasne môže byť pre rodičov náročná a náročná.
Obmedzením počtu potomkov môžu cicavce zabezpečiť, aby sa každému dostalo primeranej rodičovskej pozornosti a zdrojov. Táto starostlivosť je rozhodujúca pre vývoj, učenie a prežitie potomstva, čo v konečnom dôsledku vedie k úspechu druhu.
Stručne povedané, nízky počet potomkov u cicavcov je dôsledkom ich väčšej veľkosti, rozsiahlej starostlivosti rodičov a obmedzenej miery reprodukcie. Táto reprodukčná stratégia uprednostňuje investície do menšieho počtu dobre vyvinutých potomkov, aby sa maximalizovalo ich prežitie a reprodukčný úspech a zabezpečila sa dlhodobá stabilita a prosperita populácií cicavcov.