Existuje niekoľko teórií o tom, prečo zaniknutý vlk vyhynul. Jedna teória je, že ju vyťažil šedý vlk, ktorý bol lepšie prispôsobený poľovníctvu v meniacej sa podnebí. Ďalšou teóriou je, že hrozný vlk bol lovený na vyhynutie ľudí, ktorí tiež migrovali do Ameriky na konci poslednej doby ľadovej doby. Nakoniec je tiež možné, že hrozný vlk bol ovplyvnený chorobou, ktorá zničila jeho populáciu.
Bez ohľadu na dôvod, hrozný vlk je fascinujúce vyhynuté zviera, ktoré slúži ako pripomienka rozmanitosti života, ktorá existovala na Zemi v nie tak vzdialenej minulosti.