Vlci sú už dlho predmetom mylných predstáv a negatívnych zobrazení vo folklóre, literatúre a médiách. Myšlienka „Big Bad Wolf“ sa v mnohých kultúrach hlboko zakorenila a zachováva nepresnú a nespravodlivú povesť. Historicky vlci čelili intenzívnemu prenasledovaniu v dôsledku konfliktov s ľuďmi pred dravidlámi hospodárskych zvierat. To ďalej prispelo k ich vykresleniu ako hrozbe, čo viedlo k rozsiahlym loveckým a vyhladzovacím kampaniam.
Strach a konkurencia o zdroje
Strach z vlkov pramení z ich vnímaného nebezpečenstva pre ľudí a hospodárske zvieratá. Zatiaľ čo útoky na ľudí sú zriedkavé, vyskytli sa, najmä v regiónoch, kde sú populácie vlkov husté. Okrem toho vlci často korisťujú hospodárske zvieratá, čo vedie k hospodárskym stratám poľnohospodárov a prispievajúc k negatívnym názorom na tento druh.
Konkurencia s lovcami
Vlci sú kvalifikovaní predátori, ktorí zaberajú podobné ekologické výklenky ako ľudia a súťažia o druhy koristi, ako sú jelene a losy. Táto konkurencia môže znížiť príležitosti na poľovníctvo pre ľudí, vytvárať rozhorčenie niektorých poľovníkov a posilniť „zlú“ povesť vlkov.
Nedostatok porozumenia a vzdelávania
K negatívnemu vnímaniu prispelo obmedzené porozumenie správania vlkov a ekológie. Historicky boli vlci vykreslení ako inherentne začarovaní a krvilačný, bez pozitívnych atribútov. Výskum však odhalil zložitú sociálnu štruktúru, inteligenciu a kooperatívny charakter vlkov, náročné predsudky a demonštrovali ich ekologický význam.
Úsilie o zlepšenie reputácie
Napriek problémom rôzne organizácie na ochranu prírody a vládne agentúry pracovali na zmene vnímania vlkov. Vzdelávacie programy, dokumentárne filmy a vedecký výskum pomohli objasniť skutočnú povahu týchto zvierat, čo viedlo k zvýšeniu povedomia o verejnosti a ocenení. To viedlo k zlepšeniu právnej ochrany vlkov v mnohých oblastiach, čo prispievalo k obnoveniu obyvateľstva a postupnému posunu postojov k ochrane vlkov.