Zvieratá s chladnokrvnými zvieratami majú nižšiu rýchlosť metabolizmu ako teplé krvné zvieratá a nemajú schopnosť generovať svoje vlastné telesné teplo. Namiesto toho absorbujú teplo zo svojho okolia, aby regulovali svoju telesnú teplotu. Ak je vonkajšia teplota príliš nízka, nemôžu absorbovať dostatok tepla na udržanie svojich funkcií tela.
Niektoré chladnokrvné zvieratá, ako napríklad plazy, môžu vstúpiť do stavu dormancie nazývaného Brumácia počas chladného počasia. Počas brumácie sa ich metabolizmus výrazne spomaľuje a môžu prežiť dlhé obdobia bez jedla alebo vody. Stále však potrebujú nejakú tepelnú energiu, aby prežili, a keď sa teplota stúpa z Brumácie, sa objavia z Brumácie.
Ostatné chladnokrvné zvieratá, ako sú ryby, obojživelníky a bezstavovce, sú citlivejšie na chladné teploty a nemôžu prežiť bez konzistentného zdroja tepla. Zvyčajne žijú v teplom podnebí alebo v prostrediach, kde môžu nájsť útočisko pred chladom.
Záverom možno povedať, že chladnokrvné zvieratá nemôžu prežiť bez tepelnej energie. Spoliehajú sa na vonkajšie zdroje tepla, aby regulovali svoju telesnú teplotu a bez tepelnej energie by nakoniec zomreli.