Ochorenie pochádzalo z jednej bunkovej línie a potom sa šírilo medzi jednotlivcami kvôli jedinečnému správaniu sa s tasmánskym diablom, kde muži agresívne si navzájom hrýzli tváre a krk počas párenia, čo spôsobuje rany, ktoré poskytujú otvorenie rakovinových buniek na šírenie. V súčasnej podobe DFTD infikoval viac ako 90% celej divokej populácie a teraz sa šíri už viac ako dvadsať rokov bez toho, aby vykazoval akékoľvek príznaky spomalenia.