Pirane sú ryby, ktoré dýchajú vzduch, čo znamená, že musia dýchať vzduch, aby prežili. Robia to tak, že vychádzajú na hladinu vody a hltajú vzduch do úst. Tento vzduch potom prechádza cez ich žiabre, kde sa extrahuje kyslík a posiela sa do krvného obehu. Pirane môžu dýchať aj cez kožu, ale táto metóda nie je taká účinná ako dýchanie cez žiabre.
Pirane majú jedinečné prispôsobenie, ktoré im umožňuje dýchať vzduch, keď sú pod vodou. Toto prispôsobenie je pár špirál, čo sú malé otvory umiestnené na vrchu ich hlavy. Keď sa piranha dostane na hladinu vody, môže tieto špirály otvoriť a nasať vzduch. Špirály sa potom zatvoria, keď sa piraňa ponorí, čím sa zabráni vniknutiu vody do pľúc.