Vlajková loď alebo dáždniky sú druhy, ktoré slúžia ako symboly pre väčší cieľ ochrany alebo pohyb. Často sú charizmatickými, ikonickými alebo ohrozenými druhmi, ktoré pomáhajú zvyšovať informovanosť a získavajú podporu verejnosti pre úsilie o ochranu.
Ochrana vlajkových druhov môže mať zvlnený účinok na celý ekosystém, v ktorom obývajú, pretože ich ochrana často vedie k ochrane iných druhov a ich biotopov. Dôvodom je skutočnosť, že vlajkové druhy často slúžia ako „zastrešujúci druh“, čo znamená, že ich ochrana pomáha chrániť širšiu škálu biodiverzity. Tým, že chráni biotopy a ekosystémy vlajkových druhov, môže mať nepriamo úžitok veľa ďalších druhov, zabezpečením zdravšieho a rozmanitejšieho ekosystému.
Vlajkové druhy môžu byť tiež ekonomicky prospešné, pretože môžu prilákať turistov a generovať príjmy prostredníctvom turistiky založenej na voľne žijúcich živočíchoch. To môže poskytnúť stimuly miestnym komunitám na zapojenie sa do úsilia o ochranu a udržateľné postupy, čo prispieva k celkovému blahobytu divočiny a ľudských komunít.
Ochrana vlajkových druhov však môže byť náročná na zdroje a nákladná, čo si vyžaduje značné investície do úsilia o ochranu, výskum, riadenie biotopov a presadzovanie. Okrem toho sa zameranie na niekoľko ikonických druhov môže odvrátiť zdroje ochrany pred inými rovnako dôležitými druhmi alebo prioritami ochrany.
Preto je nevyhnutné starostlivo zvážiť úlohu a vplyv vlajkových druhov v rámci komplexnej stratégie ochrany, vyvážiť ich dôležitosť s inými potrebami ochrany a zabezpečiť, aby ich úsilie o ochranu prospelo širšiemu rozsahu biodiverzity a zdravia ekosystémov.