Pojem „ohrozený“ sa používa na opis druhov, ktoré čelia veľmi vysokému riziku vyhynutia vo voľnej prírode. Dôvodom môže byť množstvo faktorov vrátane straty biotopu, poľovníctva, znečistenia a zmeny klímy.
Medzinárodná únia pre ochranu prírody (IUCN) je medzinárodnou autoritou o stave ochrany druhov. Zoznam ohrozených druhov IUCN je najkomplexnejším zdrojom informácií o globálnom vyhynutí rizika druhov zvierat, rastlín a húb. Je to kritický ukazovateľ zdravia svetovej biodiverzity.
Kategórie a kritériá IUCN Red List a kritériá sa používajú na vyhodnotenie rizika vyhynutia tisícov druhov a poddruhov. Kategórie sú:
* vyhynuté (ex) :Žiadni známi jedinci tohto druhu nezostávajú nažive.
* vyhynuté vo voľnej prírode (ew) :Druh prežije iba v zajatí, pričom v prirodzenom prostredí nezostali žiadne populácie.
* Kriticky ohrozené (cr) :Druh čelí mimoriadne vysokému riziku vyhynutia vo voľnej prírode.
* ohrozené (en) :Druh čelí veľmi vysokému riziku vyhynutia vo voľnej prírode.
* Zraniteľné (vu) :Druh čelí vysokému riziku ohrozenia vo voľnej prírode.
* blízko ohrozeného (nt) :Druh je blízko k tomu, aby bol považovaný za zraniteľného, ale ešte nie je klasifikovaný.
* najmenšie obavy (LC) :Druh je rozšírený a hojný a nepovažuje sa za riziko vyhynutia.
Zoznam IUCN Red je dynamický nástroj a stav druhov sa môže v priebehu času meniť. Je to preto, že faktory, ktoré ovplyvňujú riziko vyhynutia, sa môžu zmeniť, ako sú zmeny biotopu, lovecký tlak alebo úroveň znečistenia.
Napríklad čierne nosorožce boli kedysi klasifikované ako zraniteľné, ale teraz je kriticky ohrozené v dôsledku pytliactva. Obrovská panda bola kedysi klasifikovaná ako ohrozená, ale teraz je zraniteľná z dôvodu úsilia o ochranu.
Zoznam IUCN Red je dôležitým nástrojom pre ochranárov a tvorcov politík, pretože pomáha identifikovať druhy, ktoré najviac potrebujú konzervačnú akciu.