Potravinový reťazec je lineárna sekvencia organizmov, cez ktoré prechádzajú živiny a energia, počnúc výrobcom organizmom a končiaceho s najvyšším dravcom. Každý organizmus v potravinovom reťazci sa živí tým, ktorý je pod ňou, a zase sa konzumuje tým nad ňou. Napríklad rastie trávu (výrobca), kobylky jedia trávu (primárny spotrebiteľ), vtáky jedia kobylky (sekundárny spotrebiteľ), jastrabi jedia vtáky (terciárny spotrebiteľ).
Potravinový web je zložitejším diagramom, ktorý ukazuje, ako je vzájomne prepojených viac potravinových reťazcov. V potravinovom webe môže mať každý organizmus viac predátorov a viacnásobnú korisť a vzťahy kŕmenia môžu byť zložitejšie ako jednoduchá lineárna sekvencia. Napríklad kobylka môže jesť trávu, ale môže ju jesť aj vtáky, hady a ďalšie predátory. Hawk môže jesť vtáky, ale môže jesť aj kobylky, myši a inú korisť.