Tu sú niektoré kľúčové charakteristiky zvierat ako heterotrofov:
1. Spotreba potravín: Zvieratá prijímajú potravu buď aktívnym lovom a chytaním koristi alebo konzumáciou rastlín alebo inej organickej hmoty. Majú špecializované tráviace systémy, ktoré rozkladajú požité látky na menšie molekuly, ktoré telo dokáže absorbovať a využiť.
2. Nutričné požiadavky: Zvieratá majú špecifické nutričné požiadavky a musia vyhľadávať potraviny, ktoré poskytujú základné živiny, ako sú bielkoviny, sacharidy, lipidy, vitamíny a minerály. Rôzne druhy zvierat majú rôzne stravovacie potreby na základe ich fyziologických adaptácií a ekologických výklenkov.
3. Akvizícia energie: Prostredníctvom procesu trávenia a metabolizmu zvieratá premieňajú chemickú energiu uloženú v potrave, ktorú konzumujú, na energiu, ktorú môžu použiť na rôzne činnosti vrátane pohybu, reprodukcie a udržiavania homeostázy.
4. Úprava na kŕmenie: Zvieratá si vyvinuli širokú škálu anatomických, fyziologických a behaviorálnych adaptácií na uľahčenie ich heterotrofného životného štýlu. Môžu zahŕňať špecializované zuby, pazúry, zobáky, tráviace enzýmy a senzorické systémy na lokalizáciu a zachytávanie potravy.
5. Ekologické úlohy: Ako heterotrofy hrajú zvieratá rozhodujúcu úlohu v kolobehu živín a toku energie v ekosystémoch. Sú zapojené do vzťahov predátor-korisť a slúžia ako primárni, sekundárni alebo terciárni spotrebitelia, ktorí zaberajú rôzne trofické úrovne v potravinových sieťach.
Celkovo je heterotrofná povaha zvierat definujúcou charakteristikou, ktorá ich odlišuje od autotrofných organizmov a podčiarkuje ich závislosť od iných organizmov pri obžive a získavaní energie.