V starovekej egyptskej kultúre boli mačky uctievané a považované za posvätné. Súviseli s bohyňou Bastet, ktorá bola zobrazovaná ako mačka alebo žena s mačacou hlavou. Bastet bola bohyňou plodnosti, pôrodu, potešenia a ochrany a mačky boli považované za stelesnenie týchto vlastností. Zabitie mačky bolo v starovekom Egypte považované za vážny priestupok a mačky boli po smrti často mumifikované.
V niektorých ázijských kultúrach sú mačky považované za symboly šťastia a prosperity. Japonská Maneki-neko alebo „mačka vábijúca“ je obľúbeným symbolom bohatstva a šťastia. Mačky sú tiež spojené s múdrosťou, vedomosťami a tajomstvom v rôznych iných kultúrach.
Aj keď sa o mačkách v samotnej Biblii výslovne nehovorí, ani sa im nedáva konkrétny biblický význam, spomínajú sa v niektorých nekanonických náboženských textoch a komentároch. V niektorých stredovekých európskych beštiároch boli mačky spájané s pozitívnymi aj negatívnymi vlastnosťami. Na jednej strane boli vnímané ako symboly pracovitosti, čistoty a nezávislosti. Na druhej strane boli spájaní aj s prefíkanosťou, klamstvom a čarodejníctvom.
Celkovo sú symbolické významy spojené s mačkami v Biblii a starovekých kultúrach rôznorodé a rozmanité a odrážajú kultúrny a historický kontext, v ktorom sa používali.