Napríklad všetky stavovce zdieľajú spoločného predka, ktorý žil asi pred 525 miliónmi rokov. Tento predok bol stvorením podobný rybám, ktoré malo chrbticu, chvost a žiabre. V priebehu času sa tento predok vyvinul na rôzne druhy stavovcov vrátane ľudí. Všetky stavovce stále zdieľajú niektoré rovnaké vlastnosti ako ich spoločný predok, napríklad chrbticu a chvost. Vyvinuli však aj niektoré jedinečné vlastnosti, napríklad schopnosť chodiť po zemi (v prípade ľudí).
Štúdia spoločných charakteristík medzi druhmi sa nazýva porovnávacia anatómia. Porovnávací anatomisti porovnávajú fyzické štruktúry rôznych druhov, aby sa dozvedeli o svojich vývojových vzťahoch. Štúdiom zdieľaných charakteristík môžu vedci vysledovať históriu vývoja a dozvedieť sa, ako sa rôzne druhy prispôsobili rôznym prostrediam.
Tu je niekoľko príkladov zdieľaných charakteristík, ktoré druhy mohli zdediť od spoločného predka:
* Fyzické vlastnosti: Môže to zahŕňať veci, ako je tvar tela, veľkosť, farba a prítomnosť alebo neprítomnosť určitých štruktúr.
* správanie: Môže to zahŕňať veci, ako sú návyky na kŕmenie, párenie rituálov a sociálne interakcie.
* Genetické sekvencie: Toto sú pokyny, ktoré sa odovzdávajú rodičom na potomkov. Môžu sa použiť na porovnanie príbuznosti rôznych druhov.
Štúdiom zdieľaných charakteristík sa vedci môžu dozvedieť viac o evolučnej histórii rôznych druhov a o tom, ako sa prispôsobili svojmu prostrediu.