Adaptívne správanie sú tie, ktoré nám pomáhajú prežiť a prosperovať v našom prostredí. Zahŕňajú veci ako hľadanie potravy, vyhýbanie sa nebezpečenstvu a starostlivosť o naše mláďatá. Toto správanie sa často učí od našich rodičov a iných členov našej komunity, ale môžu byť aj inštinktívne.
Inštinktívne správanie sú tie, ktoré sú naprogramované v našich génoch. Sú prítomné od narodenia a netreba sa ich učiť. Napríklad všetky ľudské deti sa rodia so schopnosťou sať. Toto správanie je nevyhnutné pre prežitie, pretože nám umožňuje piť mlieko od našich matiek.
Naučené správanie sú tie, ktoré získavame skúsenosťou. Zahŕňajú veci ako jazyk, sociálne zručnosti a pracovné zručnosti. Toto správanie môže byť ovplyvnené našimi génmi, prostredím a našimi vlastnými rozhodnutiami.
Relatívna dôležitosť adaptívneho, inštinktívneho a naučeného správania sa líši od správania k správaniu. Niektoré spôsoby správania, ako napríklad dýchanie, sú takmer úplne inštinktívne. Iné, ako napríklad riadenie auta, sú takmer úplne naučené. Väčšina správania je však kombináciou všetkých troch.
Napríklad správanie pri jedení je adaptívne, pretože nám pomáha prežiť. Je to tiež inštinktívne, keďže sa rodíme so schopnosťou dojčiť. Jedenie je však aj naučené správanie, keďže sa učíme, aké jedlá nám chutia a ako si ich pripraviť.
Interakcia medzi adaptívnym, inštinktívnym a naučeným správaním je komplexná. Pochopením týchto rôznych typov správania však môžeme lepšie porozumieť sebe a svojim interakciám so svetom okolo nás.