Fyzikálne vlastnosti:
* Feathers vs. kožušina: Vtáky majú perie, zatiaľ čo cicavce majú kožušinu alebo vlasy. Toto je najzreteľnejšie rozlíšenie.
* krídla vs. končatiny: Vtáky majú krídla, ktoré sú upravené predné končatiny používané na let. Cicavce majú zvyčajne štyri končatiny, hoci niektoré sa prispôsobili špecializovaným pohybom (napr. Flippers, kopytá).
* zobáky vs. ústa: Vtáky majú zobáky, ktoré sú tvrdené štruktúry používané na kŕmenie. Cicavce majú ústa so zubami.
* Vajcia vs. živé narodenie: Vtáky kladú vajcia, zatiaľ čo cicavce rodia živé mladé.
* teplé krvné v porovnaní s teplým krvou: Vtáky aj cicavce sú teplé krvné, čo znamená, že môžu regulovať svoju vlastnú telesnú teplotu.
Ďalšie rozdiely:
* dýchanie: Vtáky majú jedinečný respiračný systém, ktorý im umožňuje efektívne dýchať počas letu.
* kostra: Vtáky majú ľahkú kostru s dutými kosťami na pomoc pri lete.
* komunikácia: Vtáky komunikujú pomocou rôznych zvukov vrátane piesní a hovorov.
* Sociálne správanie: Vtáky môžu byť vysoko spoločenské zvieratá, často žijúce v kŕdľoch alebo kolóniách.
Výnimky:
* Flightless Birds: Niektoré vtáky, ako pštrosy a tučniaky, nemôžu lietať.
* cicavce, ktoré kladú vajcia: Monotremy, ako sú platypusy a echidnas, ležajú vajcia, ale stále sa považujú za cicavce kvôli iným charakteristikám cicavcov.
v súhrne:
Aj keď existujú výnimky, perie, krídla, zobáky a kladenie vajec sú najspoľahlivejšími vlastnosťami na odlíšenie vtákov od cicavcov.