1. Vajíčko: Samica motýľa kladie na spodnej strane listu malé, okrúhle, biele alebo zelené vajíčko. Tieto vajcia je dosť ťažké zistiť. Niektoré motýle ležia jedno vajce naraz, zatiaľ čo iné ležia na tisíc.
2. Larva (Caterpillar): Drobná húsenica, ktorá sa objaví, má segmentované telá a silné čeľuste, ktoré jej umožňujú jesť rastliny. Caterpillars majú tiež malé vlasové vlákna na telách.
- S každým prechádzajúcim dňom je to neustále rastie z malých do obrovských rozmerov.
- Caterpillar prelieva pokožku asi päťkrát, keď rastie.
- Po jedle, plazení a raste visia hlavou z kmeňa alebo vetvičky (molting).
- Po jej konečnom roztavení pokožka stvrdne a húsenica sa zmení na chrysalis.
3. Pupa (Chrysalis): Caterpillar sa potom pripojí k vetvičke a zhodí svoju pokožku a vstupuje do fázy Pupa. Chrysalis je tvrdé ochranné puzdro, ktoré pripomína semeno. Vo vnútri Chrysalis sa húsenica podlieha dramatickej transformácii z krútiaceho sa tvora segmentovaných častí tela na krásne okrídlené stvorenie.
4. Dospelý (motýľ): Asi po dvoch týždňoch sa Chrysalis otvoria a motýľ sa objaví. Spočiatku sú jeho krídla pokrčené, ale čoskoro sa rozširujú a motýľ začne lietať okolo. Motýle trvá asi päť dní, kým vyschnú a dozrievajú.
Životný cyklus motýľa sa líši v závislosti od druhu. Niektoré druhy môžu dokončiť svoj životný cyklus za mesiac, zatiaľ čo iné môžu trvať niekoľko mesiacov.