Oceloty sú osamelé tvory a majú územia až 34 štvorcových míľ pre mužov a 20 štvorcových míľ pre ženy. Nachádzajú sa v hustých nížinných tropických dažďových pralesoch, suchých a vlhkých listnatých lesoch, mangrovových lesoch, močiaroch a pobrežných koridoroch. Sú dobre prispôsobené, aby vyliezli na stromy a často sa nachádzajú v baldachýne, ako aj pozdĺž lesných potokov.
Oceloty sú mäsožravé a ich strava zahŕňa králiky, hlodavce, ďalšie malé cicavce, plazy a vtáky. Svoju stravu dopĺňajú hmyzom, obojživelníkom a dokonca aj ovocím. Na rozdiel od väčšiny mačiek sú oceloty veľmi zdatné pri plávaní. Sú agilní horolezci a často môžu v jednej hranici skákať 10-12 stôp.
Tieto malé mačky zvyčajne vedú osamelý život, ale občas ich môžu vidieť v pároch. Väčšinou sú aktívni za úsvitu a súmraku a zriedka videné v deň. V porovnaní s inými druhmi divokých mačiek sa oceloty relatívne ľahko domestikujú.