Body: Pelikáni majú dlhé, efektívne telá, ktoré sú dobre prispôsobené na kúpanie. Ich krídla sú dlhé a silné, čo im umožňuje lietať na veľké vzdialenosti. Ich nohy sú krátke a silné a majú webbed nohy, ktoré im pomáhajú plávať a pristáť na vode.
hlava a krk: Pelikáni majú veľkú hlavu a dlhý, hrubý krk. Ich účet je dlhý a závislý a používa sa na chytanie a držanie rýb. Návrh zákona sa používa aj na predloženie peria a na zobrazovanie dominancie iným pelikánom.
perie: Pelikáni majú rôzne farby peria v závislosti od druhu. Niektorí pelikáni sú biele, zatiaľ čo iní sú hnedí alebo šedí. Niektorí pelikáni majú na chrbte hlavy výrazný hrebeň peria.
Veľkosť: Pelikány sú veľké vtáky, pričom niektoré druhy dosahujú dĺžku až 6 stôp. Sú jedným z najväčších vtákov v Severnej Amerike.
Celkový vzhľad: Pelikáni sú pôsobivé vtáky s výrazným vzhľadom. Ich veľká veľkosť, dlhé krky a účty a webové nohy ich uľahčujú identifikáciu. Pelikáni sú v mnohých častiach sveta bežným pohľadom a sú populárnou príťažlivosťou pre pozorovateľov vtákov.