Keď sa vtáky vyvinuli z plazov, stratili žiabre a vyvinuli pľúca. Embryá vtákov si však stále zachovávajú niektoré z vlastností svojich plazov predkov, vrátane štrbín žiabrov. Tieto žiabrové štrbiny sú viditeľné ako malé závody na bokoch krku vtáčieho embrya. Nakoniec zmiznú, keď sa vyvíja embryo.
Prítomnosť žiabrových štrbín v vtáčích embryách je pripomienkou evolučnej histórie vtákov. Je to fascinujúci príklad toho, ako sa môžu vlastnosti organizmu v priebehu času meniť.