1. Dýchanie: Vzduchové vaky zohrávajú kľúčovú úlohu v efektívnom dýchacom systéme vtákov. Fungujú ako mechy, ktoré pomáhajú presunúť veľké množstvo vzduchu cez pľúca s minimálnou námahou. Keď vtáky vdychujú, vzduch vstupuje do zadných vzduchových vakov a pri výdychu sa tento vzduch vytláča z predných vzduchových vakov. Toto nepretržité prúdenie vzduchu zabezpečuje stály prísun kyslíka do pľúc a pomáha udržiavať vysokú rýchlosť metabolizmu.
2. Skladovanie kyslíka: Vzduchové vaky slúžia ako zásobníky na skladovanie kyslíka. Počas inhalácie sa v zadných vzduchových vakoch ukladá značné množstvo vzduchu. Tento uložený kyslík možno využiť v období zvýšenej potreby kyslíka, ako je let alebo namáhavá aktivita.
3. Zníženie hmotnosti: Vzduchové vaky pomáhajú znižovať celkovú hmotnosť vtáka. Sú tenkostenné a naplnené vzduchom, vďaka čomu sú oveľa ľahšie ako ostatné telesné tkanivá. Toto zníženie hmotnosti je výhodné najmä pre vtáky, ktoré potrebujú lietať na veľké vzdialenosti.
4. Termoregulácia: Vzduchové vaky zohrávajú úlohu pri regulácii telesnej teploty. Rozsiahla sieť vzduchových vakov uľahčuje výmenu tepla medzi telom a prostredím. To pomáha udržiavať stabilnú vnútornú telesnú teplotu, ktorá je nevyhnutná pre optimálne fungovanie vtákov.
5. Vokalizácia: Vzduchové vaky tiež prispievajú k vokalizácii vtákov. Pôsobia ako rezonančné komory, zosilňujú a upravujú zvuky, ktoré produkuje syrinx (hlasový orgán vtákov). To umožňuje vtákom produkovať širokú škálu zložitých vokalizácií na účely komunikácie a dvorenia.
6. Efektívnosť letu: Vzduchové vaky majú vplyv na efektivitu letu u vtákov. Pomáhajú udržiavať tvar a tuhosť tela počas letu, čím znižujú odpor, s ktorým sa vták pri pohybe vzduchom stretáva. Okrem toho môžu vzduchové vaky pomáhať pri znižovaní turbulencií okolo tela a krídel, čím sa ďalej zlepšuje efektivita letu.
Celkovo sú vzduchové vaky špecializované štruktúry u vtákov, ktoré zvyšujú účinnosť dýchania, znižujú hmotnosť, pomáhajú pri termoregulácii, prispievajú k vokalizácii a uľahčujú efektívny let.