Keď pelikán všimne rybu, ponorí sa a otvorí svoj účet. Ryba sa potom naberie do účtu spolu s trochou vody. Pelikán potom zatvorí svoj účet a zdvihne hlavu z vody. Voda sa odteká z účtu, zatiaľ čo ryby sú uväznené vo vnútri.
Pelikáni môžu jesť až 4 libry rýb denne. Zvyčajne jedia ryby, ktoré sú dlhé asi 6 palcov. Pelikáni budú často jesť v stádach a budú spolu spolupracovať, aby chytili ryby.
Pelikáni nie sú schopní jesť ryby, ale môžu jesť aj iné vodné tvory, ako sú žaby, hady a korytnačky. Dokonca bolo známe, že jedia malé vtáky.