Ortuť môže kontaminovať vzduch, vodu a pôdu. Môže sa tiež hromadiť v potravinovom reťazci, kde môže dosiahnuť vysokú hladinu rýb, vtákov a iných zvierat.
Ortuť môže u ľudí spôsobiť rôzne zdravotné problémy vrátane poškodenia mozgu, obličiek a nervového systému. Môže tiež spôsobiť vrodené chyby.
Ortuť môže tiež poškodiť voľne žijúce zvieratá. Môže spôsobiť reprodukčné problémy, poškodenie orgánov a smrť.
Účinky ortuti na životné prostredie sú vážnym problémom. Vlády a priemyselné odvetvia pracujú na znížení emisií ortuti a na vyčistení kontaminácie ortuti.
Tu je niekoľko konkrétnych príkladov toho, ako môže ortuť poškodiť životné prostredie:
* Znečistenie ovzdušia: Ortuť môže byť prepustená do vzduchu z elektrární spaľovaných uhlia, taviarne a iných priemyselných zdrojov. Akonáhle je vo vzduchu, ortuť môže cestovať na veľké vzdialenosti a kontaminovať kvalitu ovzdušia.
* Znečistenie vody: Ortuť môže vstupovať do vodných útvarov z priemyselnej odpadovej vody, banských aktivít a odtoku z kontaminovanej pôdy. Ortuť sa môže hromadiť v rybách a iných vodných organizmoch, kde môže dosiahnuť vysokú úroveň.
* Kontaminácia pôdy: Ortuť môže kontaminovať pôdu z ťažobných činností, priemyselných únikov a používania pesticídov obsahujúcich ortuť. Ortuť môže zostať v pôde po mnoho rokov a môže ju vziať rastliny a zvieratá.
* Kontaminácia potravinového reťazca: Ortuť sa môže hromadiť v potravinovom reťazci, kde môže dosiahnuť vysokú hladinu rýb, vtákov a iných zvierat. Ľudia, ktorí jedia kontaminované ryby a voľne žijúce zvieratá, sa môžu vystaviť ortuti.
Účinky ortuti na životné prostredie sú vážnym problémom. Vlády a priemyselné odvetvia pracujú na znížení emisií ortuti a na vyčistení kontaminácie ortuti.