* Fish: Toto je ich hlavný zdroj potravy a obzvlášť dobré chytiť ryby v plytkej vode.
* obojživelníky: Žaby, ropuchy a mloky sú v ponuke pre sivých volavkov.
* plazy: Súčasťou ich stravy môžu byť malé hady, jašterice a korytnačky.
* Malé cicavce: Myši, potkany, hraboše a dokonca aj mladé králiky môžu chytiť šedí volavky.
* vtáky: Budú jesť malé vtáky, najmä kurčatá a hniezdne a niekedy dokonca aj dospelé vtáky.
* hmyz: Šedé volavky budú tiež jesť veľký hmyz, ako sú chrobáky a kobylky.
* kôrovce: Raky, kraby a ďalšie kôrovce sa občas konzumujú.
Zvyčajne lovia tým, že stáť v plytkej vode a čakajú, až sa korisť priblíži, alebo brodením vody a sondou bahna svojimi zobákmi. Niekedy tiež lovia lietaním nad vodou a potápaním, aby chytili ryby.
Šedá volavky sú dôležitými predátormi v ich ekosystéme, ktoré pomáhajú kontrolovať populácie rýb a iných zvierat. Hrajú tiež úlohu pri cyklistike živín, pretože ich trus môžu obohatiť pôdu.